Conoce a Feeble Little Horse, el joven ruido

May 10, 2023

Por Meg Feria

Afuera de una casa punk en Pittsburgh llamada The Deli, los miembros de Feeble Little Horse observan un cielo lleno de nubes que se ven mezquinas e imponentes. Un sistema de sonido, batería y amplificadores ya se alinean en la pared del pequeño estacionamiento detrás del dúplex, ubicado en el vecindario estudiantil de Oakland. Es posible que haya más en juego que el típico show en casa: este es un "set secreto" para Feeble Little Horse, quienes, a pesar de tener edad universitaria, se han convertido rápidamente en estrellas de la escena local, y todos están preocupados de que el clima no coopere. "La lluvia podría pasar por nuestro lado", dice el baterista Jake Kelley, en un tono que sugiere que no está convencido de que eso sea cierto.

Mientras los ex pilotos del acto de apertura instalan su equipo, las gotas de agua comienzan como un regate y se convierten en un aguacero. La gente entra en acción desenchufando las regletas de enchufes y los cables de los parlantes, un grupo de músicos y amigos se apresuran a llevar todo al sótano y al hueco debajo del porche. Se toma una decisión ejecutiva para trasladar el programa al interior y esperar lo mejor: al diablo con los códigos de incendios.

Aunque Feeble Little Horse comenzó en sótanos no hace mucho tiempo, sus seguidores han crecido hasta el punto de que están tocando en clubes de 500 personas en una próxima gira de verano. Desde su creación a principios de 2021, el cuarteto, formado por la bajista y vocalista Lydia Slocum, el guitarrista y vocalista Sebastian Kinsler, el guitarrista Ryan Walchonski y el baterista Kelley, ha lanzado un EP, turismo moderno, y un largometraje, Hayday. Ambos discos—junto con su próximo LP, Girl With Fish*—*resaltan el compromiso de la banda con tonos de guitarra aventureros, ganchos pegadizos, atmósferas ruidosas y letras secas y cortantes.

Hacen rock indie lleno de referencias que se extrae de todas las direcciones mientras se sienten nuevos, pero su enfoque centrado en el pop para escribir canciones los hace especialmente accesibles, y en Pittsburgh, amados. Es esta devoción la que lleva a que más y más personas se unan a la multitud afuera de The Deli. Apiñados bajo la lluvia, los fanáticos compiten por un lugar cerca de la puerta del sótano, listos para entrar y publicar cerca del escenario improvisado.

Más temprano esa tarde, mientras todavía está soleado y despejado, Kinsler me lleva por los escalones de un dúplex de ladrillo color canela a solo un par de cuadras del lugar. El resto de la banda ya está reunido en su sala de estar, escuchando el nuevo sencillo de los Jonas Brothers, "Waffle House", en el teléfono de alguien. Un ventilador de caja zumba en la ventana, un sonido familiar en un vecindario lleno de viviendas para estudiantes. Hay un volante para el primer espectáculo de Feeble Little Horse, en una casa histórica llamada Rothko, enmarcada en la pared. Walchonski y Kelley están acomodados en el amado sofá mientras Slocum descansa en un sillón cercano. Su camaradería es fácil de detectar: ​​con qué naturalidad se ponen a hacer un poco, con qué frecuencia se ríen.

Aunque Slocum es el único nativo de Pittsburgh entre ellos, y Walchonski se mudó a DC después de graduarse, consideran la ciudad como su base de operaciones. Todos se reunían aquí: Kelley, Walchonski y Kinsler en la Universidad de Pittsburgh, donde Walchonski era el RA del dormitorio de estudiantes de primer año de Kelley, y Slocum en los espectáculos de la ciudad. "Aquí es donde nos conectamos y grabamos", dice Kelley. "Es donde se hizo la música y fue nuestro primer espectáculo, y es mi hogar", dice Slocum. "Nos establecimos en la escena DIY de Pittsburgh antes de que nadie más escuchara", agrega Kinsler.

La escena en sí dejó una impresión en los miembros de Feeble Little Horse. Kinsler y Walchonski han estado fascinados durante mucho tiempo por Crafted Sounds, un sello discográfico fundado en un dormitorio de Pitt que se encuentra en el epicentro de la escena indie rock local. Kelley recuerda haber asistido a un espectáculo salvaje durante su primer año que despertó su deseo de participar. "Fui a un evento benéfico y estaban tocando Water Trash, y había un agujero en el techo y el sótano estaba lleno. Nunca antes había estado en un house show. La gente se arrastraba por el agujero y pasaba bebidas. Yo estaba como, 'Quiero tocar en una banda en un lugar como este'", recuerda.

El estilo único de noise-pop del grupo también suena como una síntesis de varias partes de la música de Pittsburgh. Mientras que los oyentes no locales pueden escuchar susurros de My Bloody Valentine, Sonic Youth y Swirlies, yo escucho el pegadizo shoegaze de Gaadge, el post-punk dirgy y dirgy de Sleeping Witch & Saturn, la vulnerabilidad y el lirismo reflexivo de Merce Lemon, y momentos de energía siniestra pero divertida similar a Silver Car Crash. No es necesariamente que esa sea su intención, sino más bien la sutil influencia de la geografía musical.

Feeble Little Horse comenzó con solo Kinsler y Walchonski escribiendo canciones juntos. Estas canciones, que se convertirían tanto en el turismo moderno como en Hayday, no se prepararon frente a multitudes en vivo, sino que se crearon y grabaron en el mundo insular del dúo. Grabaron el turismo moderno en el apartamento que Walchonski compartía con Kelley, por lo que era natural que se lanzara a grabar la batería. No fue hasta el final de la grabación de Hayday, en el verano de 2021, que Slocum se unió al redil musical, aunque había sido parte del EP al hacer la portada. Slocum nunca antes había tocado el bajo, pero no importaba. Escribió la letra y colocó calcomanías en su bajo para que correspondieran con las notas correctas de cada canción, y la banda comenzó a ensayar junta.

A medida que comenzaron a tocar en espectáculos ese verano y otoño, se corrió la voz rápidamente sobre el sonido distintivo del cuarteto y el fascinante espectáculo en vivo. Cuando se lanzó Hayday en octubre de 2021, Feeble Little Horse dio el salto de una mítica banda local con impulso a algo más grande, recibiendo asentimientos de los pesados ​​del indie rock como Snail Mail y Hotline TNT. La exageración hizo girar la cabeza de varios sellos, y la banda finalmente decidió ir con Saddle Creek.

Uno podría pensar que firmar con el sello que llevó a Bright Eyes y Big Thief al reconocimiento nacional a los 20 años podría ser una experiencia discordante, pero los cuatro parecen estar conectados a tierra y tranquilos antes del lanzamiento del segundo álbum Girl With Fish, y no parecen tener ningún tipo de optimismo ciego o soñador acerca de dejarse llevar por la industria. Cada uno de ellos cree en mantener el control creativo del proyecto y prefieren grabar la música, hacer el arte y realizar sus propias giras.

"He sido el mánager de facto de la banda desde que empezamos", explica Walchonski. "Siempre he sido muy protector acerca de traer gente, porque me preocupa que pueda aumentar la presión para hacer ciertas cosas que quizás no estemos listos o interesados ​​en hacer".

El primer paso fue decidirse por un agente de contratación, lo que implicó "decir que no mucho" y buscar a alguien que simplemente fuera amable y apoyara los objetivos de la banda. La conversación sobre la etiqueta fue, a veces, incluso más complicada. Un sello potencial se acercó a ellos con la expectativa de que los cuatro miembros dejarían sus trabajos y estudios en espera para dedicarse a la música a tiempo completo, algo que la banda no tiene interés en hacer. “Y querían que hiciéramos un puto TikTok”, añade Kelley con cara de disgusto.

Slocum, la voz principal del proyecto, a menudo escribe sobre el anhelo y la decepción dentro de las relaciones, el espectro siempre presente de una educación religiosa, la naturaleza consumidora del deseo. Estos no son quizás el tipo de conversaciones que tienes cuando conoces gente nueva, pero estas son las pinturas de prueba de Rorschach que Slocum está presentando a los oyentes. "Nunca sería tan vulnerable con alguien que no conozco", dice ella. "Pero no estoy pensando en todos estos extraños cuando escribo".

Los detalles religiosos, en particular, se destacan: un sacerdote católico de plástico observando desde un tocador en el sencillo monótono "Steamroller", Slocum "usando su imaginación para pecar" en el frenético "Pocket". "Siento que cuando te crías con la religión, no puedes alejarte, siempre está ahí de alguna manera", dice Slocum. "Me encanta trabajar con cosas creativas".

La letra que Slocum trae a Girl With Fish es visceral: "Steamroller, follas como si estuvieras comiendo", dice el sencillo, un símil retorcido que se siente identificable y puntiagudo. Si bien Slocum ciertamente muestra suavidad, nunca manifiesta ningún sentimiento de debilidad. El primer sencillo, "Tin Man", es una crítica mordaz de las personas que utilizan su tristeza como arma. "Tengo que irme porque destellas tristeza", canta Slocum, "Te encontré todo oxidado y con fugas/ Lo desarmé y no encontré a nadie".

La voz pegadiza y el bajo de Slocum junto con la percusión de Kelley sirven como una base sólida para el enfoque experimental de Walchonski y Kinsler para tocar la guitarra. Si bien Slocum no tiene pedales y usa calcomanías para mostrar lo que necesita tocar durante cada canción, los dos guitarristas se conectan a las tablas con una colección de pedales y el objetivo final es crear sonidos de guitarra que apenas se parezcan a una guitarra. No hay reglas, y ese es el punto. El disco es un experimento ambicioso en sonidos y texturas de estudio, que se escucha mejor con auriculares o extra alto en un estéreo.

La experiencia en vivo, sin embargo, se deshace de cualquier herramienta de grabación o producción. En cambio, los espectáculos son una exploración de qué sonidos se pueden hacer con guitarras, amplificadores y tambores tradicionales en el contexto de un grupo colaborativo de músicos. Durante los sets de Feeble Little Horse, hay una comunicación tácita a través de cada riff y transición, una mirada de complicidad, una sonrisa involuntaria. "Feeble Little Horse como banda de grabación es bastante diferente de Feeble Little Horse como banda en vivo, y me enorgullece eso", dice Kelley.

Antes de que el sótano esté completamente lleno y se establezca el caos de la noche, Slocum se sube a una lavadora en el sótano para escribir el set con el resto de la banda. Cada uno está escrito en papelería con forma de pastel, y la lista de canciones de cada miembro de la banda tiene un pequeño retrato de ellos junto a la lista de canciones. Da la sensación de que esta preparación se siente como un ritual o una tradición familiar. Hay un mundo de exageraciones y posibilidades alrededor de la banda, pero para ellos se trata realmente de estos pequeños momentos.

No es exactamente verano en Pittsburgh, pero entre la lluvia y la multitud de personas que llenaron el sótano para el set de Feeble Little Horse más tarde esa noche, se siente así. Es húmedo, sudoroso y surrealista. Hay vítores y aplausos mientras la banda se prepara para tocar. Hay un mar de cuerpos que bailan y se balancean, una sensación de alegría y libertad a pesar del apretado apretón. La mayoría de las personas que lograron llenar la sala se aseguraron de entrar en ese sótano, dejando a más de 50 asistentes escuchando afuera. Feeble Little Horse claramente ha superado los espectáculos house de los sábados por la noche en Oakland, pero todos aquí pueden experimentar la magia de esa intimidad solo una vez más.